O inglês completo: Willys Jeep

No seu livro Cruzada na Europa, o General Dwight D. Eisenhower nomeou, juntamente com o veículo anfíbio DUKW, “quatro outras peças de equipamento que a maioria dos oficiais superiores passou a considerar como uma das mais vitais para o nosso sucesso em África e na Europa [que] foram a escavadeira, o jipe, o caminhão de 2 ½ toneladas e o avião C-47.”

“Curiosamente”, acrescentou ele, “nenhum deles foi projetado para combate”.

No entanto, é um pouco difícil imaginar um Jeep Willys projetado para algo menos que a guerra, especialmente quando você está sentado em uma almofada de espuma de cinco centímetros de espessura, coberta de lona, com todo o conforto da cama de um faquir – você realmente faria isso. Não quero dirigir um desses por muito tempo na estrada. Além disso, o Jeep original foi encomendado e especificado pelo Departamento de Guerra dos EUA; a pista está no nome.

Pois Jeep é a quintessência da utilidade: despojado até os ossos e preparado para o combate; seu painel de instrumentos com cinco mostradores; ferramentas pioneiras (pá e machado) penduradas ao longo da cabine; um grande volante de aço montado em uma coluna que parece a lança de um justo apontada para o seu peito; e muitos estênceis úteis sobre a velocidade máxima de 64 km/h, como ativar o sistema 4×4 e a capacidade máxima de assentos (cinco).

Há uma chave militar H700 padrão saindo da fenda, esperando para ser enterrada em meu joelho. Disseram-me que praticamente qualquer chave H700 dará partida em um Jeep, mas que os primeiros exemplares não tinham chave alguma, o que talvez explique por que tantos enredos na série de TV M*A*S*H giram em torno de um carro roubado. Jipe. Há até uma bainha para uma carabina M1 Garand, que eu estava realmente ansioso para disparar, embora pareça ter sido deixada de lado neste exemplo.

Gire a chave, pressione o motor de partida e o motor Go-Devil de 2,2 litros e 60 cv/105 lb-pés gira lentamente para uma vida digna e comprovada em batalha. O falecido grande Alan Coren escreveu uma vez na revista Punch sobre como, quando o balão subisse, ele gostaria de estar montado em um BSA, em um Despatch Rider's Coat, com um cantil cheio de conhaque de cereja e um pedaço de Bendicks Sporting & Chocolate militar no bolso. Certamente este Jeep deve ser o equivalente em quatro rodas do BSA de Coren.

Então, como cheguei aqui, numa manhã clara e fria de um final de outono escocês, na avenida que leva ao Castelo Skibo, em Dornoch, Sutherland?

Voltarei a isso…

Foi em 11 de julho de 1940 que o Departamento de Guerra dos EUA enviou a 135 fabricantes norte-americanos suas especificações para um veículo pequeno, leve, de três lugares e com tração nas quatro rodas. As instruções diziam que eles tinham 11 dias para responder, 49 dias para construir um protótipo funcional e 75 dias para produzir uma série de 70 veículos. Apenas dois fabricantes responderam. Um deles foi a American Bantam, com sede em Butler, Pensilvânia. Ele nasceu dos destroços da americana Austin Car Co. e há muito triunfava com a ideia de um pequeno veículo off-road para substituir o cavalo. Sua primeira tentativa formal foi apresentada no início de 1940 e foi chamada de Bantam Reconnaissance Car.

Não é de surpreender que as especificações do Departamento de Guerra fossem um sonho para esta pequena empresa e se enquadravam perfeitamente nas ideias de longa data do engenheiro-chefe Harold Crist e do presidente Frank Fenn, que foram meticulosamente redigidas e formalizadas por Karl Probst, o prodigioso engenheiro e designer da empresa.

A outra empresa a apresentar uma proposta foi a Willys Overland, com sede em Toledo, Ohio. Formada em 1908, já foi a segunda maior fabricante de automóveis da América, atrás da Ford.

Hoje em dia, transformamos os designers de carros em estrelas do rock, que é uma lição salutar lembrar que Probst começou o trabalho em 17 de julho, terminou no dia 19 e entregou tudo ao Departamento de Guerra no dia 22. Ótimo (e altamente aliterativo) o Bantam Blitz Buggy poderia ter sido, estava claro que Bantam não tinha a menor chance de cumprir o tipo de cronograma de produção que o Departamento de Guerra tinha em mente.

Assim, num dos atos mais pérfidos da indústria automobilística (colocando-se ao lado da Rolls-Royce, escondendo-se atrás da fachada do British Equitable Trust para comprar a Bentley Motors), o Departamento de Guerra entregou os projetos de Probst à Willys e à Ford para pedir-lhes que custassem produção do Blitz Buggy. Quero dizer, vamos lá, a Ford nem apresentou um projeto…